当前国际油价居高不下，科学家们的解决途径之一就是用植物纤维素生产乙醇来替代汽油。典型的传统乙醇生产方法是利用粮食，而主要由纤维素组成的庄稼的叶子和秸秆也可以用来生产乙醇，只是难度更大一些。直到2001年，利用植物纤维素生产乙醇的成本还停留在每加仑5美元的高水平上，从商业应用上考虑并不划算。植物纤维素由糖类组成，将纤维素降解成可利用的糖类的途径有化学法和酶法两种。化学法存在产物复杂和成分有害的问题，酶法则相对洁净的多，但酶也相对更昂贵。

        面对高成本，研究人员的对策是选择一种常见的名叫Trichoderma  reesei的土壤真菌，这种真菌能产生大量的可将纤维素降解成糖的酶。研究人员从自然界筛选出耐高温酶，将耐高温酶基因转入Trichoderma  reesei真菌，提高了反应温度和降解效率。目前酶法从植物纤维生产乙醇的成本已经降至每加仑1.5-2.5美元，而同期汽油的价格是每加仑3美元。专家预计未来酶法生产乙醇的成本能进一步降低到每加仑90美分。