据国外媒体报道，加拿大科学家的最新研究显示，大气层中氧气含量的快速增长根本性地改变了地球上生命进化的道路。  

在距今大约5.6亿年前，地球大气中的氧气开始迅速地积累，促进了多细胞生物的发展。  

加拿大考古学家在对北极冰层和北冰洋底部进行研究后发现，在这里分布着大量史前生物的沉积物。通过使用放射性碳测年法对它们进行鉴定，这些生物均出现在大气中的氧气快速积累后大约500万年。  

正是由于氧气的特殊效果，在这些古老的生物体内发生了最初的细胞分裂。  

除了出现多细胞生物以外，氧气的氧化特性还显著地改变了地球上非生命物质的面貌。尤其是，由于那些包含有铁化合物的岩石被氧化，导致群山的颜色变暗了许多。  

参与该项研究的科学家盖伊·纳尔波恩教授表示：“在氧气大量出现在大气层中后，我们的星球就像是被接通了‘开关’，山峦的景色开始变化，海洋中也出现了首批多细胞生命。在氧气分子溶入海洋1000－1500万年之后，那里也开始出现最为原始的浮游植物。”  

科学家们表示，在“前氧气时代”，在地球上具于统治地位的只是一些结构最为简单的微生物。然而氧气的出现却显著地加快并使生命的进化过程变得多样起来。  

据悉，地球上最为简单的单细胞生物的矿化沉积物是在北冰洋底部找到的。这些原始生物生活在距今大约5.75亿年之前。而在过了大约1000万年之后，这些生物开始拥有了多细胞的复杂结构并逐渐在海洋底部蔓延开来。又经过2000万年，多细胞生物开始发生分化，由于所处的生存环境存在着差异，它们便走上了不同的进化之路。