燃烧大麻叶子的烟雾中含有多种已知致癌物质，其产生的焦油中含与肺癌有关的化学物质含量比普通香烟燃烧的焦油含量高出50%。一支大麻香烟产生的焦油沉淀量是一支普通香烟的4倍。然而一项对2000人进行的研究并未显示吸食大麻烟会增加肺癌发病的危险。这项研究引起了科学家极大关注。

　　项目研究负责人、美国加利福尼亚大学的内科医师Donald Tashkin说：“我们本来是想通过对有500至1000支大麻香烟吸烟史的人进行研究，来证明经过几年到几十年时间后，大麻香烟是否会增加癌症的发病率。”然而，研究人员对洛杉矶市民进行研究之后，惊异地发现甚至那些累积吸2万支以上大麻香烟的人，并没有增加患肺癌的危险。

　　研究人员对611名肺癌患者和1040名健康人进行对比，以及对601名在头部、颈部患有癌症的60岁以下患者进行调查，最后进行统计数据分析。研究人员发现，在这611名肺癌患者和601名其他部位的癌症患者中，有吸烟史的比例分别为80%和70%。然而这些人中只有大约50%曾经吸食大麻。也有其他研究显示，吸烟量越多，肺癌发病的危险就越高。

　　但是，根据吸烟、饮酒及使用的其他药品的病人进行的对照，再进行年龄、性别和邻近关系的对照研究后，大麻除了不健康方面以外，并未显示对肺癌的影响。Tashkin说：“大麻烟比普通香烟松散一些，它的过滤性能不如普通香烟，因此吸食大麻烟时会吸入较多颗粒物。而且大麻吸烟者的吸烟方式与普通香烟有着明显不同，他们将烟雾吸进肺部的时间超过普通香烟吸烟者的4倍，因此会有相当多细小的颗粒沉淀在肺部。”

　　研究并未显示大麻为何不会致癌。Tashkin猜测，这个原因可能是因为大麻中含有的四氢大麻酚化学物质能够促进衰老细胞加速死亡，从而避免它们演变成为癌细胞。