Rice大学研究人员和Baylor医学院儿科专家最近，利用在Rice大学著名的buckyball纳米颗粒基础上，发明出一种将药物递送进癌细胞的全新方法。研究结果刊登于1月21日《Organic  and  Biomolecular  Chemistry》杂志。

        细胞壁和细胞膜是细胞的保护层。“如果药物能够通过细胞膜直接进入细胞，会更有效，”研究小组带头人Andrew  Barron说，病毒很久以前就进化出一种穿过细胞壁的途径，我们可以模拟病毒的这些特征，利用蛋白的非毒性片段。

        由Barron等人发展出的buckyball含有一种被称作Bucky（Baa）氨基酸的小分子。Bucky氨基酸位于pheylalanine（20种重要的氨基酸之上），如同珍珠穿在项链上，形成各种形式的蛋白。

        Barron的研究生杨建中（Jianzhong  Yang，音译），发明出几种含不同Baa的肽段或者是含有12个左右Baa的蛋白长条。天然状态下，pheylalanine作为将这些“珍珠”穿起来的链条，肽段不会穿过细胞防护层。

        Barron小组与杨建中的兄弟——Baylor医学院副教授杨建华（Jianhua  Yang，音译）合作，发现含Baa的肽段与病毒蛋白相似，能够穿过癌细胞的细胞膜，比如能够有效穿过肝癌活细胞和成神经细胞瘤活细胞的细胞膜。

        成神经细胞瘤是最常见的儿童颅外实体肿瘤，占所有儿童致死性癌症的15％。杨建华说这项发现很有意义，因为成神经细胞瘤细胞很难通过细胞膜转染。Barron是Rice大学Charles  W.  Duncan  Jr.-Welch化学教授、原料科学教授。（生物通记者  小粥）