加利福尼亚大学医学院的科学家概述了肺在防御外来微生物入侵的独特机制。这篇文章发表在4月18日的《免疫》杂志上。

　　“这种先天性免疫反应是肺所独有的，这或许是肺为了减小不易察觉的炎症对肺组织的间接伤害而建立起来的。”加利福尼亚大学医学院教授瑞兹博士说。

　　人体的呼吸道持续暴露在被吸入的微粒和微生物中。肺泡(肺器官里的微小气囊，呼吸系统和循环系统在这里进行气体交换)是受肺泡巨噬细胞的保护而免遭微生物入侵的伤害，巨噬细胞是参与人体炎症反应的一种白细胞，正常情况下具有监视并杀死入侵者的作用。肺泡巨噬细胞的活化受肺上皮细胞所表达的化合物TGFb的抑制，因此是人体独有的一种巨噬细胞。

　　“肺泡对所处的微环境要求很严格，如果巨噬细胞免疫系统一直处在‘战争对抗’状态就会对其造成伤害。”瑞兹说。“这就容易导致一种类型的炎症——肺自身免疫性疾病，如哮喘。”因此，肺泡拥有一个复杂的免疫系统。在这个系统中，巨噬细胞的“战争对抗”状态被抑制，当接到抗击入侵微生物的召唤后就会活化，然后再被抑制，这是这个微环境所独有的一种循环。

　　“通过对这一免疫机制的剖析，使我们知道如何能够延长肺泡巨噬细胞的活化状态，使其在抗击新的微生物对下呼吸道的感染发挥作用，例如新的流感病毒、生物恐怖主义的所采用的致病微生物。”瑞兹说。