据华文生技网2007年3月7日报道：来自加拿大Laval大学医学院的科学家们，成功地将成人皮肤上所萃取出的干细胞于体外培养成神经元。这是医学界第一次成功地将人类皮肤进行细胞分化而达到神经细胞的阶段。

    这项研究取材于整型手术中获得的皮肤，研究人员将这个皮肤样本进行各种处理，以便能体外培养出神经元前驱细胞。神经元附着于脊髓，而轴突则是由神经元细胞本体所延伸出的结构，可以视为神经元的输出通道。

    研究人员的挑战在于必须从一个未分化的细胞中得到神经元，而非从神经细胞中的多样性神经元获得。之前，研究人员的测试显示出从皮肤获得的干细胞在适当的环境之下，可以在生物体外进行增生及分化。

    研究人员发现在开始实验几天后，这些细胞便会出现神经元之间才会出现的神经脉冲，这代表在这些神经元之间开始形成突触了。皮肤细胞产生神经元细胞将可能用于解决人类神经系统的问题。

    未来将可能从病患身上取得皮肤细胞，然后利用这些细胞培养成完美且完全兼容的神经元，如此就可以避免患者发生排斥反应的风险。之后再将这些神经细胞移植入脑部病变区域，所以可用于治疗帕金森氏症等疾病。这项研究计划的主持人是 François Berthod 教授，研究结果发表于最新一期的Journal of Cellular Physiology中。