图片说明：新研究确证了恐龙与鸟类、乳齿象与现代大象的亲缘关系。

（图片来源：Zina Deretsky, National Science Foundation）

美国科学家近日在分子水平上分析了6800万年前的暴龙（Tyrannosaurus rex）的蛋白质片断，并与21种现代物种的蛋白质序列进行了比较，结果确证，恐龙与鸟类具有共同祖先。研究文章发表在4月25日的《科学》（Science）杂志上。

领导此次研究的是美国哈佛医学院的John M. Asara。研究所用的胶原蛋白（collagen protein）取自2003年发现的一段暴龙腿骨化石，Asara和同事曾于去年对这段蛋白质进行了测序。

在最新的研究中，Asara和同事将这段蛋白质与其它21种物种的相关蛋白质进行了比较，目的在于利用分子证据将暴龙置于动物界进化树的适当位置。

Asara说：“我们确定了，与其它我们研究的物种相比，包括美洲鳄和绿变色龙等现代爬行动物，暴龙与鸟类（鸵鸟和鸡）具有更近的亲缘关系。”

科学家之前一直怀疑鸟类是恐龙现存最近的亲属，这一假设很大程度上依赖于鸟类和恐龙骨骼形态上的相似性。此次研究则是从分子水平上确证了二者之间的亲缘关系。另外，此次研究还同时得出结论认为，16万至60万年前的乳齿象（mastodon）与现代大象之间存在紧密的系统发生联系。（科学网 梅进/编译）

（《科学》（Science），Vol. 320. no. 5875, p. 499，Chris L. Organ，John M. Asara）