近日，美国老年痴呆症协会宣布，将本年度的“顶尖”奖授予旅美中国科学家申勇博士，以表彰他在老年痴呆症研究领域取得了多项“突破性进展”。“顶尖”奖是美国老年痴呆症研究领域的最高荣誉，奖金为25万美元。

　　位于亚利桑那州的美国老年病研究所是美国29家老年病研究中心之一，拥有美国最大的脑资源数据库，申勇目前在该研究所担任分子细胞实验室主任。
 
　　老年痴呆症是以智能障碍为主的慢性进行性疾病，家属往往讲不出病员从什么时候开始起病，一直到痴呆症状较明显时才到医院检查，它是目前医学界的一大难题。申勇领导的研究小组在这一领域获得了两项重要成果。其一，他们发现老年痴呆症并非基因突变所致，而是脑部的一种蛋白酶活性过大，导致大量淀粉蛋白在脑内形成块状沉淀造成的。此外，研究小组还发现，老年痴呆症发病早期，患者脑脊液里的贝塔分泌酶显著升高。这一发现对老年痴呆症的早期诊断有很大的帮助。其二，揭示了中风或脑损伤引起的脑细胞死亡是如何引发老年痴呆症的，这为开发老年痴呆症的新疗法铺平了道路。