Baylor医学院的研究人员确定出了一种在神经递质释放和神经元交流中起到重要作用的蛋白。这项研究的结果公布在Cell上。

    Hugo Bellen博士和同事P. Robin Hiesinger博士发现一种叫做Vha100-1的蛋白在神经元之间的信息传递过程中起到关键的作用。将神经递质连接到细胞膜的囊泡的融合是这个传递过程中的一个关键步骤。有关神经递质是否通过一个蛋白质孔释放的问题多年来都有争议。先前，人们相信SNARE（soluble N-ethylmaleimidesensitive factor attachment protein receptor）蛋白是这种融合仅须的。

    在新的研究中，Bellen和同事认为Vha100-1是这个过程中的另外一个成分——它与SNARES一起对这种融合和神经递质的释放起关键作用。他们在果蝇中通过一种特殊的筛选步骤确定出了这种蛋白，这种筛选方法使研究人员能够确定出果蝇眼睛的功能型缺陷。

    他们发现这种突变的果蝇眼睛（缺少Vha100-1）瞎了，这意味着信息交流不能进行。利用分子遗传学、电生理学、生物化学、电子显微镜和酵母trans-species实验方法，他们确定出Vha100-1与膜融合有关，并且继SNARE蛋白的活动之后在神经递质的释放过程中起到一个关键作用（记者杨淑娟）。