美国加州柏克莱大学与密西西比医学中心的科学家已经发现炭疽菌（anthrax  bacteria）能侵入人体并散播的关键，竟是利用免疫系统的漏洞。这篇于12月5日发表于美国国家卫生研究院院刊PNAS中的研究，清楚的揭露炭疽菌如何抢夺寄主体内的铁质来繁殖自己的机制。  

        「人类的噬铁蛋白（siderocalin）能够阻断炭疽菌的夺铁系统，」Ken  Raymond教授表示：「这也是首次发现能够利用免疫系统漏洞来与寄主抗衡。」  

        炭疽菌之所以难以预防感染是因为其藉由吸入就能感染，并会造成肺部机能障碍与呼吸困难等。炭疽菌具有顽强而生长快速的孢子，目前虽已有疫苗能够使用，一但感染却没有有效的治疗方法。  

        研究显示，炭疽菌制造细菌素bacillibactin与petrobactin，用来夺取人类运铁蛋白（transferrin）铁质以增进自己分裂增生的速度。在人类的噬铁蛋白与细菌素bacillibactin结合、有效的抑制其功用时，petrobactin就能逃过免疫系统的侦测，继续夺取铁质。  

        由于铁质为炭疽菌生长的必要条件，研究者们正朝向以药物来阻断炭疽菌生长的方向来进行研究，以期早日找出有效治疗之道。