6年前细菌proteorhodopsin基因在海洋中的发现预示着，表面海水中存在着一种以前不知道的、从阳光生成能量的形式。此后，为proteorhodopsin编码的基因序列被发现广泛分布在世界各地的海洋里，但含有proteorhodopsin的细菌分离菌种的缺乏，妨碍了对这一新的光营养形式的功能研究。现在，在全面的基因组分析之后，proteorhodopsin基因已经在三种海洋黄杆菌中被发现。生长实验显示，当这些细菌中其中一种在光下生长时，细胞产率就会增加。黄杆菌是海洋浮游细菌的一个重要组成成分，而proteorhodopsin似乎是海洋能量平衡体系中的一个重要成员。