2007年1月10日，北京生命科学研究所张宏博士实验室在美国科学院院报  (PNAS)  在线发表题为  “Polycomb-like  genes  are  necessary  for  specification  of  dopaminergic  and  serotonergic  neurons  in  C.  elegans”  的文章。该文章阐明在线虫里PcG类似基因在调节神经元特性上有着非常关键的作用。

阐明调节不同类型及起源的神经细胞的遗传学通路是一个非常重要的研究方向，它有助于我们更好地理解各种机体复杂而微妙的神经网络。各种分化神经细胞的一个很重要的特点就是可以分泌不同的神经递质，其中很好的例子就是调节机体多种行为活动的多巴胺和5-羟色胺。多巴胺或5-羟色胺神经元的异常可导致精神或神经紊乱。例如，损害中脑部位的某些多巴胺神经元可引起帕金森综合症。到目前为止，对神经元及其神经递质形成的分子机制还不十分清楚。在这篇文章里，作者阐述了线虫中PcG类似基因，sop-2  和sor-3可以调节多巴胺或5-羟色胺神经元的形成和其他一些神经元的特性。sor-3  基因编码一个新的具有MBT  repeat  的蛋白。已知MBT  repeat  具有组蛋白结合活性，它存在于其他物种中PcG蛋白SCM和  Sfmbt中。这两个PcG类似基因可能是通过下游的非Hox基因来调节神经元的特性。

张宏博士（本文通讯作者）说：“我们的研究结果表明：鉴定PcG基因在调节神经元特性上的作用将有助于我们更好地把其他神经元转化成多巴胺神经元，从而为我们在对帕金森综合症病人进行移植治疗时提供了理论依据”。

杨勇（在读博士生），孙银燕博士和罗昕（技术员）为本文共同第一作者；其他参与此项工作的还有张玉霞（技术员），陈瑶瑶（技术员），田娥（在读博士生）和Robyn  Lints  博士（Texas  A&M  University）。

此项研究为科技部863和北京市科委资助课题，在北京生命科学研究所张宏实验室完成。