来自德州大学西南医学中心生物化学系，霍德华休斯医学院的研究人员发现利用一种半透明海生生物的毒素，能成功地不影响健康细胞的状态下，压制肿瘤细胞的生长。这对于癌症机理研究以及癌症治疗意义重大。这一研究成果公布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。

        领导这两项研究的是王晓东和Steven  L.  McKnight研究小组，王晓东早年毕业于北京师范大学，是美国科学院最年轻的院士。

        这种海洋生物中所分离出的毒素即为含氯环肽A（Diazonamide  A），是由一种群居菲律宾在岩石上的海鞘Diazona  angulata中萃取分离所得，研究人员认为这是海鞘击退敌人的武器。研究人员通过一项临床前实验证明这种毒素可以缩小小鼠身上的肿瘤，并且不具其它抗癌药物的副作用。

        由于一般抗癌药物抑制细胞在复制过程中纺锤体形成所需的微管蛋白（tublin），因此会造成正常细胞所需微管蛋白的反应被破坏。研究人员指出，Diazonamide  A仅抑制肿瘤细胞中更加活跃的酵素OAT；更有趣的是，它只抑制在肿瘤复制过程中的OAT，而不影响其它代谢过程所需的OAT。

        经过进一步的实验分析，研究人员找出Diazonamide  A的结构与合成方法，并针对其特性做数种修饰，确认了其在抗癌中的效用。美国国家综合医药科学研究所的John  Schwab博士表示，“这项结果令我们感到非常兴奋，毕竟没有副作用的抗癌药物实在难能可贵。”    （生物通：万纹）