线粒体是细胞中的发电厂——能量产生单元。以前的研究发现，在人和小鼠体内，线粒体点变异在老化过程中积累。如今，研究人员在本周在线出版的《自然—遗传学》中报道说，小鼠体内大量的线粒体点变异与其老化过程没有直接关系，新发现与“线粒体点变异是老化过程诱导因素”的传统观点相矛盾。

        死亡原理中的线粒体理论是一个颇有争议的理论，这个理论认为，与生命期相当的线粒体DNA变异与衰老过程中观察到的组织功能衰落有关。Lawrence  Loeb和同事使用一种全新的、高度敏感的方法来确定在小鼠的正常老化过程中，线粒体DNA中以单个碱基对为基础的变异速度，以及在线粒体变异小鼠体内线粒体的点变异速度。线粒体变异小鼠线粒体点变异量是正常小鼠的500倍。

        研究人员发现，随着年龄的增长，正常小鼠的线粒体点变异增加了11倍，而线粒体变异小鼠却没有表现出随着年龄增长的明显特征。

        特别需要指出的是，新研究并没有排除线粒体DNA的大量剔除与老化的关系。比如，以前的研究显示，线粒体DNA中的大量剔除与老年人和帕金森氏症患者的某种神经元损害有关。