维吉尼亚大学的James P. Bennett等首次发现线粒体DNA与老年性痴呆有关，线粒体基因和造成老年性痴呆细胞损伤死亡的淀粉样蛋白之间存在直接联系。

    老年性痴呆的一个主要特征是脑中堆积β淀粉样蛋白形成的斑块。家族性老年性痴可以遗传，约占这种病的10%，其他90%称为散发的老年性痴呆。

    Bennett等研究了异常线粒体功能与散发老年性痴呆之间的关系。他们利用胞质杂种细胞模型，植入散发老年性痴呆患者和未患老年性痴呆的人的线粒体基因，将后者作为对照组，比较两种不同类型细胞的差别。结果发现来自老年性痴呆患者的细胞所含的淀粉样蛋白比无病细胞多两倍。

    研究揭示了这些细胞如何过度分泌β淀粉样蛋白，尤其是AB (I-40) 和 (I-42)肽段，另外发现病变细胞的凋亡(细胞自杀)机制被激活到更高的程度。