动脉粥样硬化是在血液流动受到扰动、异常模式的机械压力施加到血管壁上时出现的。这些血管内壁上的细胞在发病过程中起重要作用。用培养的动脉内层细胞所做的一项研究表明，在内层细胞中表达的三种蛋白形成一个机械传感复合体，每种蛋白在将机械力转换成细胞内生物化学信号的过程中有明显不同的功能。这可以解释血液流动是怎样刺激内层细胞响应的，以及动脉粥样硬化斑块最初可能是怎样开始形成的。