来自北京大学心理学系、伦敦大学学院、中科院生物物理研究所的研究人员发表了一项重要研究，证明了人类的初级视皮层（V1）可以在视觉信息加工的非常早期阶段生成视觉显著图，用以引导空间选择性注意的分布。这一发现挑战了传统注意理论，相关成果发表在神经科学著名期刊《神经元》（Neuron）上。

文章的通讯作者是北京大学机器感知与智能教育部重点实验室方方教授，第一作者是心理学系博士生张喜淋。研究合作者包括伦敦大学学院李兆平教授和中科院生物物理所周天罡副研究员。

注意机制是认知神经科学领域中最受关注的科学问题之一。注意是指心理资源被有选择性地分配给某些认知加工过程，使得这些认知过程对信息的加工更加快速准确。人类每一时刻都接收到大量外界信息，处于被“信息轰炸”的状态中。有限的心理资源和神经资源不可能同时处理所有信息，只能选择性地处理高优先性的信息而忽视低优先性的信息，注意的作用正是体现于此。

在这项研究中，研究人员结合心理物理学、功能性磁共振成像（fMRI）、高密度脑事件相关电位（ERPs）和计算模型，证明了人类的初级视皮层可以在视觉信息加工的非常早期阶段（72-74毫秒）生成视觉显著图，用以引导空间选择性注意的分布。该领域中的主流理论认为额叶-顶叶网络负责注意的生成和调节，但以往研究混淆了自下而上和自上而下两种注意过程。该研究通过引入对意识水平的操作来分离这两种过程，证明了自下而上的注意及其分布（即视觉显著图）完全可以由初级视皮层的活动预测。

这些发现挑战了传统注意理论，促使我们重新思考负责注意调控的脑神经网络。该研究对机器感知领域也有重要意义，它为复杂场景中视觉信息加工算法提供了来自认知神经科学的新的理论依据和约束。