儿童时期遭受父母虐待和忽视显著增加成年后精神疾病和药物滥用风险

2012年2月13日，《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表的一项研究揭示，儿童时期经历身体或心理虐待，会导致成年人大脑关键区域萎缩，尤其是海马体体积减少。海马体与认知能力、记忆力及情绪调控密切相关。

研究团队采用核磁共振成像（MRI）技术，对193名18至25岁的青年进行大脑扫描，并结合详细的个人经历调查。结果显示，童年受虐待或忽视者的海马体平均比健康成长者小6%。

除了海马体，脑下脚也受到影响。脑下脚负责将海马体信号传递至大脑其他区域，包括多巴胺系统——大脑奖赏中枢。脑下脚萎缩会增加成年后患精神分裂症及药物滥用的风险。

灵长类动物实验进一步证实，压力荷尔蒙皮质醇水平过高会抑制海马体神经元生长，导致海马体萎缩。该萎缩主要发生在3-5岁和11-13岁两个关键发育阶段。

该研究为心理学家将抑郁、焦虑、药物滥用等精神疾病归因于幼年经历提供了神经生物学依据。哈佛大学研究员Martin Teicher指出，儿童时期的虐待几乎等同于成年后精神疾病和药物滥用的发生率。

参考文献：doi:10.1073/pnas.1115396109