今年，“第三极环境（TPE）”资深专家论坛第4次会议将在印度举行。3年前的2009年8月，该论坛首次会议在北京举行，从事青藏高原研究的70位世界顶级专家学者相聚一堂——一项多国参与的长期国际科学计划就此诞生。或许很多人并不知道，这项行动的倡导者，是中科院院士姚檀栋。

　　“第三极”渐成热点

　　青藏高原是研究地球动力学的一把钥匙，是环境变化研究的天然实验室。由此，以青藏高原为核心的世界“第三极”，如同南极和北极一样，日益受到国际关注。

　　谈到青藏高原科研前沿关键问题，以及国际合作研究呈现出何种局面，姚檀栋日前在接受《中国科学报》记者采访时介绍说，受全球变化影响，近年来，第三极地区环境发生了显著变化；而周边地区的人类活动，也越来越明显地影响第三极地区环境。

　　他在阐述这种变化的主要表现时说：首先，第三极地区以其独特的冰冻圈过程，对全球变化表现出敏感的响应；其次，该地区地表生态系统分布格局与功能，对全球变化的适应与平衡十分脆弱；再次，该地区在长时间尺度和大空间范围上的变化，对整个北半球乃至全球气候环境系统均具重要影响。而且，以青藏高原为中心的第三极地区，是影响亚洲季风及我国气候异常和变化的关键区域。

　　正是由于以青藏高原为核心的地球第三极环境变化影响的重要性，以及其在全球环境研究中的特殊意义，国内外诸多研究机构及科学家，几十年来进行了大量研究。

　　“以我为主”成气候

　　姚檀栋指出：“在青藏高原研究中，我国拥有地缘优势。然而长期以来，相关国际研究计划大多不能由我国科学家主导，使得青藏高原地表过程和环境变化观测研究支离破碎。进入21世纪，随着中国经济实力的提高和政治、科学地位的提升，我国在第三极地区环境变化的话语权不断提升。”

　　姚檀栋强调，我国一大批长期从事第三极环境研究的科学家，其多方面的重要研究成果，为中国科学家主导“第三极环境”国际科学计划奠定了基础。早在20世纪60～80年代，中国科学院就对此组织大规模科学考察，青藏高原研究成果在国际上产生了深远影响。而近年来，国家最高科学技术奖先后授予研究过青藏高原的3位科学大师：刘东生、叶笃正和吴征镒。

　　在姚檀栋看来，由中国科学家牵头，吸收国际上对该地区相关领域的研究，对已有国际计划和项目进行整合、完善和提高，并将原来仅在第三极地区主体部分即青藏高原地区进行的科研工作，扩展至整个第三极地区，亦即是说将研究尺度从局部提升至区域甚至全球，时机已经成熟。而这种研究方式的“转型”，既是全面认识第三极地区环境变化机制的必由之路，也是增强我国在该地区科学研究国际影响的必由之路。

　　根据“第三极环境（TPE）”国际科学计划目标，目前该地区亟须解决六大关键科学问题：过去不同时间尺度上，第三极地区曾发生哪些重大生态环境变化事件、是怎样变化的；第三极地区能—水循环及其组成部分有哪些特征，与印度季风和西风带有什么联系；全球变暖背景下，第三极地区特别是高海拔区域，其生态系统将发生怎样的变化；冰川退缩和冰川物质平衡，将如何影响能—水循环及其组成成分，它们对环境变化有哪些影响；人类活动对第三极环境变化有什么影响；如何恰当应对第三极地区正在发生的环境变化。

　　据姚檀栋介绍，该项国际科研计划成果将惠及第三极地区及其周边地区国家，主要包括中国、印度、尼泊尔、巴基斯坦、塔吉克斯坦、不丹、孟加拉国、阿富汗、缅甸等。