如果你是婴儿潮一代，你可能已经注意到自己在某些方面的困难，比如开车到陌生的地点或在超市挑选新品牌的橄榄油。你或许会认为这是因为大脑中的脑白质出了问题。

一项发表在4月11日《Journal of Neuroscience》杂志上的最新研究，通过大脑图谱分析发现，人随着年龄的增长，在新环境下做决定的能力会减弱。这一减弱与连接大脑皮层中称为内侧前额叶皮质区域与大脑深处其他两块区域的两条特定的白质通路的完整性有关。

灰质是大脑的一部分，主要由神经元的细胞体组成，色泽灰暗。过去，大多数脑成像研究集中于灰质。然而最近，神经学家开始更多地关注白质。白质与大脑的处理速度和注意力等有关。这项研究首次探讨了学习和决策与脑白质之间的联系。

范德比尔特大学心理学系和影像科学研究所的博士后研究员Gregory R. Samanez-Larkin表示，决策能力的下降与白质完整性的证据表明，未来可能有有效的方式介入这一过程。一些研究表明，白质的连接可以通过加强认知训练等具体形式来提高。

这项研究涉及25名年龄从21到85岁不等的成年人。他们被要求完成一项货币政策学习任务，目的是引发所谓的概率性奖励学习。Samanez-Larkin解释说，根据以往的经验和结果的不确定性，每当我们尝试选择最佳替代方案做出决定时，都是靠概率性奖励性学习来实现的。

同一天，研究人员利用磁共振成像技术对参与者的大脑进行了扫描。实验发现，丘脑中存在与决策有关的大脑区域（内侧前额叶皮质）以及与情绪和动机方面有关的区域（腹侧纹状体）之间的关键性白质连接。