据发表在4月25日的Journal of Neuroscience杂志上的一项最新研究证实：老年动物大脑中调控睡眠和清醒周期的“时钟”细胞发生了变化。这一发现可能有助于解释为什么老年人会受到晚上睡眠和白天昏昏欲睡的困扰。

像人类一样，老鼠随着年龄增长，其日常活动和睡眠模式发生了改变。研究人员为了找出原因，荷兰莱顿大学医学中心的研究人员博士研究视交叉上核（SCN）大脑区域中细胞的电活动，视交叉上核主要控制睡眠觉醒周期。

与以往的研究一致，研究人员发现老年小鼠表现出睡眠紊乱的行为，SCN中大脑网络活动被削弱。但Meijer和他的同事们还发现，个别SCN细胞发生了变化，并不只是在他们的网络中。

Meijer表示：事实上，单细胞水平上的变化比在网络层面的变化更为严重。

研究人员从分离的SCN神经元进行了电生理记录。他们发现老年SCN神经元缺乏一些膜性能的日夜节率。此外研究小组发现了与年龄有关的对某些神经元有节奏非常重要的钾电流减少了。

研究人员表示：因为可以用药物调节钾等离子通道，这项工作为潜在的治疗干预，减轻与年龄有关的睡眠觉醒周期紊乱提供了新方法。（生物谷：Bioon.com）