雄性蜘蛛把捕获的昆虫作为礼物送给雌性蜘蛛。图片来源：Fritz Geller-Grimm/Creative Commons

对于盗蛛而言，没有什么比送出咀嚼过的食物更能表达爱意了。在这种欧洲蛛形纲动物的某些种群中，雄性蜘蛛必须把捕获的昆虫用蛛丝缠绕起来，作为礼物送给雌性蜘蛛，否则雌性蜘蛛不会同意做它的伴侣。

雄性蜘蛛在求爱期间随身携带数个小小的昆虫包，但科学家们尚不清楚这些多余的“行李”在多大程度上影响雄性蜘蛛的奔跑和战斗能力。此外，研究人员还推测这些八条腿的动物是否也会欺骗，例如把一些不能吃的东西或已经干透的昆虫尸体一起放进礼物包中，使礼物看起来更大。

研究者们在野外观察了58只雄性盗蛛，并将相关研究结果发表在《动物行为》杂志网络版上。在这些雄性蜘蛛中，23只携带了礼物包，所有的礼物包中都有新捕获的昆虫肢体。实验室观察发现，当雄性蜘蛛互相打斗时，带礼物者并没有因为礼物的妨碍而输给不带礼物者，尽管有一些更强壮的雄性蜘蛛会从弱一些的同类那里偷走礼物包。然而，礼物包确实会影响雄性蜘蛛的奔跑能力，携带礼物的蜘蛛奔跑速度比同样大小的不携带礼物的雄性蜘蛛慢了42%。

这一研究首次揭示了对于昆虫和蜘蛛来说，携带礼物的代价。研究人员还推测，这种为爱甘当苦力的行为能够显示雄性蜘蛛获得并保有食物的能力。