一项国际古生物学团队最新研究显示，部分恐龙在小行星撞击地球前的白垩纪晚期已出现多样性下降，濒临灭绝。

科学界普遍认为，约6550万年前，一颗直径约10公里的小行星撞击地球，导致恐龙大灭绝。然而，近期由美国自然历史博物馆古生物学家斯蒂芬·布鲁塞特（Stephen Brusatte）领导的国际团队提出新观点：部分恐龙在小行星撞击前已处于濒危状态。

与以往主要依赖化石数量估算恐龙多样性的研究不同，该团队首次采用形态差异分析方法，认为种群内部形态差异越大，代表其整体健康和活力越高。研究人员利用数据库，分析了北美7个主要恐龙类群、近150个物种的形态多样性变化。

结果显示，在白垩纪晚期约1200万年间（约7700万年至6550万年前），小型食草恐龙（如甲龙、肿头龙）及部分食肉恐龙（如霸王龙、虚骨龙）种群多样性保持稳定甚至有所提升。而体型和食量较大的食草恐龙（如鸭嘴龙、角龙）则出现多样性持续下降，逐步濒临灭绝。

该研究已发表在英国《自然—通讯》（Nature Communications）期刊。布鲁塞特指出，虽然结论尚需进一步验证，但这为理解恐龙灭绝事件提供了新的视角，表明白垩纪晚期恐龙种群结构已发生显著变化。

至于大型食草恐龙濒危的具体原因，目前尚无定论。研究团队推测，可能与当时海平面剧烈波动和造山运动导致的环境不稳定有关，这对处于食物链较低层级的食草动物影响尤为显著。

该发现提示，恐龙灭绝并非单一灾变事件所致，而是多种生态和环境因素长期作用的结果。

（作者：任海军）