美国科学家近日通过研究发现，与不易焦虑的实验室小鼠相比，紧张焦虑的小鼠在紫外线照射后患皮肤癌的几率更高，因此他们认为，压力过大且容易焦虑紧张的人类，患癌风险或许会更高。

研究人员首先通过行为学实验确认哪些小鼠容易紧张焦虑。他们发现，这类小鼠不喜欢生活在黑暗或开放式环境中。筛选完毕后，科学家将焦虑组和非焦虑组小鼠均暴露于紫外线辐射下，辐射强度相当于人类长时间暴晒的强度。

几个月后，两组小鼠都长出了皮肤肿瘤，但焦虑组小鼠的肿瘤数量更多，且只有这组小鼠的肿瘤继续恶化，最终形成恶性皮肤癌。进一步研究发现，焦虑小鼠体内有更多的调节性T细胞（Treg），这类细胞通常抑制过度免疫反应，但癌细胞会利用这一功能逃避免疫攻击。此外，焦虑小鼠体内释放的促炎化学信号更少，这些信号本可激活免疫系统攻击癌细胞。同时，焦虑小鼠的应激激素肾上腺酮水平升高，进一步损害生理机能。该研究在线发表于《公共科学图书馆—综合》（PLOS ONE）杂志。

美国加州斯坦福大学医学中心的菲尔道斯·达布哈尔博士是研究负责人，他表示：“焦虑可被定义为对身体存在感的敏感度增强，或对预期压力源的过度敏感，但实际上这些压力源并不存在。实验前我们就根据小鼠的心理特性预测了结果，并验证了焦虑与肿瘤恶化之间的关联。我们从生物学角度解释了这一机制，获得了不错的效果。”

达布哈尔博士指出，下一步需要在人类患者中进行研究。他说：“患者被诊断出癌症并接受治疗，这一过程本身就会引发压力和焦虑，而我们的研究发现焦虑和压力会加速癌症恶化，形成恶性循环。我们的目标是，至少在患者诊断和治疗期间，改善或消除因焦虑和慢性压力导致的负面影响。”

此前已有研究证实慢性压力与癌症等疾病相关，但这项研究首次指出焦虑与患癌风险之间存在生物学联系。达布哈尔博士希望通过进一步研究确定，缓解焦虑和压力是否有助于改善癌症疗效。他认为，已确诊癌症的患者在治疗期间服用抗焦虑药物（如安定）可能有利于改善疗效。他表示：“我们希望能准确掌握患者的心理和身体状态，从药物和心理上提供最大帮助，从而保证治疗效果最优化。”