迷你猛犸象“现身”希腊岛

(责任编辑：glia)

这头肩高约1米的迷你象不是普通的大象，而是一头世界上最小的迷你猛犸象。

图片来源：（照片）伦敦自然历史博物馆；

（绘图）Armand Morgabn, From Biol. Lett., 2, (2006)

在岛上生存可能会是一件“坑爹”的事情。

随着时间的流逝，这种孤立的环境常常会使大个头哺乳动物的体型缩小，同时又将小型生物变成庞然大物。

科学家们发现，这种遭遇同样发生在了一头迷你象身上。一个世纪之前，科学家在希腊的克里特岛发现了这一迷你象的化石，它大约有80万年的历史。

此前，研究人员认为，这头肩高在1米左右的迷你象（参看图右边的比例对照），其祖先是在远古时期从欧洲大陆进入希腊岛的大象。随着时间的推移，它的体型开始收缩。

不过，一项最新的分析显示，这只动物根本就不是普通的大象，而是一头猛犸象。

其臼齿上的表面珐琅质模型（参看左图中浅色的牙齿部分）以及牙齿高度和宽度的比率，使该物种和欧洲大陆的猛犸象更为相近，而不是大象。5月8日，该研究团队在英国《皇家学会会报B》上在线发表了此项成果。

该发现为2006年的一项DNA研究提供了确凿的证据。当时的研究就显示，这只克里特岛上的侏儒是一头猛犸象，而最新的发现可能将猛犸象的演化历史推前了大约300万年。

同时，这一发现也意味着，这只被称为“克里特迷你种”的动物是迄今为止发现的世界上最小的猛犸象物种。

（闫洁译自www.science.com，5月10日）

《中国科学报》 (2012-05-11 A2 国际)