近日，有媒体报道将美洲锥虫病（又称恰加斯病）称为“新型艾滋病”，引发公众关注。中国疾病预防控制中心寄生虫病预防控制所所长周晓农教授在接受本报记者专访时澄清，这种说法源于美国Peter Hotez教授在《科学公共图书馆》杂志“被忽视的热带病专刊”上的一篇述评文章。Hotez教授为引起全球对美洲锥虫病的重视，将其与艾滋病进行了类比，指出两者在潜伏期长、早期诊断困难、治疗成本高等方面的相似性。然而，周晓农教授强调，美洲锥虫病在病原体、传播途径、致病机制和治疗手段等方面均与艾滋病存在本质区别。

美洲锥虫病是由克氏锥虫（Trypanosoma cruzi）引起的一种热带寄生虫病，主要流行于中美洲和南美洲18个国家，从美国南部至阿根廷南部，以巴西、阿根廷、智利、玻利维亚、委内瑞拉等国为主要流行区。该病在临床上可引起心脏、消化道及外周神经系统改变，病死率较高，已成为拉丁美洲的严重公共卫生问题。由于全球经济一体化和人口流动频率增加，该病正在向欧洲、澳大利亚、日本等地区扩散，需引起全球高度警惕。

与艾滋病不同，美洲锥虫病主要通过锥蝽（俗称“臭虫”）叮咬传播。艾滋病由人与人之间直接传播，无需媒介；而美洲锥虫病的传播媒介是半翅目的锥蝽。当锥蝽叮咬感染克氏锥虫的患者或储存宿主（如犬、猫、南美犰狳、蝙蝠等）后，锥鞭毛体在锥蝽肠内发育繁殖，并随粪便排出。当锥蝽再次叮咬人时，粪便中的鞭毛体可通过叮咬伤口、皮肤擦伤或黏膜侵入人体。此外，该病还可通过输血、母婴垂直传播、器官移植及实验室意外等途径传播。

在致病机理方面，艾滋病由HIV病毒破坏免疫系统导致死亡，而美洲锥虫病的致病机理尚不完全清楚。已知病原入侵后引发自身抗体，影响心脏、肠道等脏器。治疗上，艾滋病若不治疗死亡率几乎为100%，而美洲锥虫病并非所有感染者都发病，且可以治愈。急性期应及早进行抗锥虫治疗，常用药物包括苯硝唑（Benznidazole）或硝呋莫司（Nifurtimox），可缩短病程并降低死亡率。

我国目前尚无当地感染的病例报道，仍为非流行区，但存在相类似的锥蝽媒介，如红带锥蝽（Triatoma rubrofasciata）在我国南方常见，国外曾有报道其体内发现天然感染的克氏锥虫。因此，需加强监测和防控。

美洲锥虫病可防可治，主要预防手段包括：改善居住条件和房屋结构，如墙面涂敷石灰、修复屋顶，或室内喷洒杀虫剂，防止锥蝽滋生；消灭动物储存宿主；旅游者避免在简陋居所睡眠，使用蚊帐或杀虫剂；血库进行血液的克氏锥虫血清学检查，或输血前24小时在血液中加入1:4000的龙胆紫杀灭锥虫；对献血者、器官提供者及孕妇进行血清学检查。