线虫piRNAs的功能、靶点和进化

6月14日，《Science》杂志在线报道了线虫piRNAs研究的最新进展。Piwi-相互作用RNA（piRNAs）是维持生殖细胞系完整性和可育性所必需的一类小分子RNA，但其作用机制尚不明确。

本研究证实，线虫piRNAs以不完全互补的方式，反式沉默转录物的表达。这种靶向性沉默不依赖于Piwi核酸内切酶活性或剪切。相反，piRNAs引发了一种局限性二级内源小干扰RNA（endo-siRNA）反应。内源蛋白编码基因和转座子转录物在与piRNAs互补的位点发生Piwi依赖的endo-siRNA反应，而Piwi的突变则可解除这种抑制。piRNAs生物合成的基因组位点缺乏蛋白编码基因，且常与转座子的起始和末端序列分别以有义或反义方式重叠。

该研究结果提示，线虫类piRNA基因簇是为抵抗移动性DNA元件而进化出来的。由此，piRNA在线虫体内提供了可遗传的、序列特异性RNAi的驱动因子。