上皮癌特指来源于外胚层和内胚层，发生于上皮细胞的恶性鳞状细胞癌（SCC）是人上皮癌最常见的类型之。其中头部和颈部鳞状细胞癌（HNSCC），由于后期诊断死亡率居高不下，淋巴结转移的预后差，是一最具侵略性的类型。

所有癌症过程的发生，都涉及到局部侵袭和远端器官转移，而两者与上肿瘤患者的生存最相关，但至于肿瘤侵袭转移的分子机制一直得不到良好的解释。

在Molecular Cancer Research杂志上的一篇研究中，研究人员发现体内蛋白质α-连环蛋白的同源类型物α-catulin的在肿瘤的侵袭转移过程中发挥重要调节作用。敲除hHNSCC细胞株的alpha-catulin后，这些细胞在体外和转移性在体内的迁移和侵袭潜力大降低。肿瘤α-catulin表达缺失实验分析表明，α-catulin抑制后肿瘤细胞是无法侵入周围基质的。

而 肿瘤转录基因谱研究显示，α-catulin的消融伴随着细胞迁移和侵袭的基因变化。有趣的是，体外实验表明，α-catulin表达的上调与上皮肿瘤细胞间质形态转变，以及上皮细胞间质转型（EMT）的标记物波形蛋白、snail的上调呈相关性。总的来说，研究结果强烈表明α-catulin有助于转移性细胞的侵袭，可作癌症患者的预后指标和治疗策略。