这是一幅HIV-1艾滋病毒及其表面钉状蛋白的三维他图像


正当世界纪念发现第一例艾滋病至今第25年之际，佛罗里达州立大学的研究员们已经绘制了艾滋病毒及其表面钉状蛋白的清晰三维图像，正是这些表面蛋白使病毒能够和人类的免疫细胞结合并融入其中。

来自艾滋病研究的这项发现，将有助于研制出艾滋病毒疫苗，它将通过针对性的削弱HIV-1艾滋病毒表面蛋白的黏性来避免感染艾滋病。

这项研究的主要人员，美国佛罗里达州立大学的肯尼斯·鲁克斯教授说，事实上，至少有两个实验室已经在他的结构生物学家小组揭示的初步结果基础上开始研制候选疫苗。

这些结果被刊登在《自然》杂志的网络版上。

这张病毒及其表面蛋白的超尺寸图片首次使研究人员能很好的观察到病毒表面促使传染的复杂分子结构。

鲁克斯说：“直到现在，尽管许多实验室进行了努力的研究，但对于钉状蛋白的结构细节以及它在病毒表面的具体分布形式都还不清楚，这就限制了我们弄清楚病毒传染上如何发生的，也就很难研制出艾滋病疫苗。”

为了绘制出它的图像，鲁克斯和他的研究小组使用一种叫做冷冻电子显微镜断层拍照技术。它生成了一张三维图像，类似于来自CAT扫描的图像（层状扫描，俗称“CT”），但它是在病毒和分子的水准上，而不是人体器官和组织的水准。

佛罗里达州立大学的科学家，同时捕捉到了钉状蛋白的头部及其支撑的主干的图像。其头部被认为能够使将病毒与目标细胞联结，而它的主干则被认为将艾滋病毒基因融合到人体宿主细胞里面，在那里有着和病毒密切关系的T淋巴细胞和巨噬細胞。

鲁克斯说：“能有效的与任何一个这种钉状部分绑定的抗体，能孤立病毒防止传染。”

他感到最大的惊讶之处是艾滋病毒表面钉状蛋白居然有脚。

“研究人员原以为主干是由三根杆状体紧紧绑在一起将头露在病毒之外，但我们的图像显示钉状蛋白主干分支出三只脚，就好像一个三脚架，使它更好的与病毒薄膜接触。”  他说，“看到这种结构让我们明白了为什么HIV-1艾滋病毒能那么有效的与我们人体的细胞融合。这个关键性的信息能帮助我们设计更好的武器来与艾滋病毒做斗争。”

目前，在世界各地已经有将近2500万人因艾滋病而死亡，全世界大约有4000多万人是艾滋病毒携带者，其中美国就有100万。世界上还有200多万儿童感染HIV艾滋病毒，而其中绝大部分是在非洲的次撒哈拉地区，在那里他们根本得不到治疗。(网易探索  卡麦拉/编译)



        美国科学家在英国《自然》杂志网络版上发表论文说，他们已经对覆盖在艾滋病毒表面的钉子形蛋白质进行了近距离的三维观察，发现它的“顶头”由３个ｇｐ１２０蛋白组成、“钉身”由３个ｇｐ４１蛋白组成。这一发现将有助于加快艾滋病疫苗的研制工作。  

        美国佛罗里达州立大学的肯尼思·鲁教授表示，他们使用最新的Ｘ线体层照相术看到艾滋病毒表面蛋白质仅由两个分子组成。  

        他说，组成钉子形蛋白质的ｇｐ１２０和ｇｐ４１可以帮助艾滋病毒附着并融入人体细胞。因此在人类与艾滋病的抗争中，ｇｐ１２０和ｇｐ４１理所当然地将成为研究有效疫苗的目标。过去研发和试验了几十种疫苗，但都失败了，失败的部分原因就是尽管科学家知道钉子形蛋白质，但没有人真正知道钉子形蛋白质是如何聚集在一起的。  

        鲁教授称，由于他们所使用的Ｘ线体层照相术近几年才日臻完善，科学家们以前一直无法对钉子形蛋白质进行细致观察，详细了解其全貌。  

        据统计，从１９８１年发现首批艾滋病病例以来，艾滋病已经夺走２５００万条生命。目前，全球有４０００多万艾滋病毒携带者，其中大约２５００万在非洲撒哈拉以南地区。