在20世纪的很长一段时间里，物理学被认为是大学中最好的专业，物理系的学子也被认为是最有前途的优秀人才。

　　然而，在今天的很多人眼里，物理学已经过时了，这门古老的学科对年轻学子不再有那么大的吸引力。物理系的学生也多有抱怨，这么没有就业市场的专业，以后怎么办？

　　在中国科学院院士、物理学家甘子钊看来，大学的物理教育丢掉了一面“理想的大旗”，他对物理系学子的现状感到担忧。

　　《中国科学报》：以您从教近50年的经历来看，今天的物理系学子有哪些变化？

　　甘子钊：尽管物理已不是最“红火”的专业，但一直以来，北大物理系始终能招收到全国最优秀的高中毕业生。近几年我感觉到，有很多物理系同学在进校一年之后，越来越不知道自己该干什么，能干什么，变得很迷惘。

　　这种迷惘，会表现为学习动力不足、努力程度不够、对科学缺乏热爱等。

　　《中国科学报》：这是否与他们对物理学缺乏真正的兴趣有关？

　　甘子钊：应当看到，今天的科学已是有很多人共同参与的事业，不能完全用好奇心来说话。在我们的科学教育中，喜欢强调大科学家的故事和成就，以期让同学们对科学产生兴趣，树立远大的理想。事实上，在现实中有多少从事物理工作的人，能成为爱因斯坦式的人物？

　　另一方面，在当前的教育中，我们很少去讲物理学等基础科学对于国家的意义，对于人类现实生活的意义。这样一来，同学们往往就会很困惑，既然成不了大科学家，又不知道研究物理的意义何在，那么学习物理究竟有什么作用？

　　我觉得，必须要让同学们理解，在国家的现阶段，学物理究竟能否起到重要作用，这些作用将体现在哪里。

　　《中国科学报》：也就是说不能单纯强调个人兴趣，而是要让学生理解，物理学对于国家发展的意义？

　　甘子钊：是的。但也应该看到，在不同的阶段，物理对我们国家发展的贡献有所区别。从新中国建立到改革开放的头30年，物理学对中国意义重大。当时的中国百废待兴，国家建设急需各项技术，但又没有机会引进。物理学作为当代技术的基础，其发展刻不容缓。我们靠书本教材的引进，建立起一个个学科和技术部门。

　　改革开放之后的30年，物理学发展面临的环境有其特殊性。从某种程度上说，在经济全球化的局面下，中国依靠市场和劳动力来换取现代技术，成为这一时期的主题。与物理相关的前沿技术领域进步很快，但应当承认，中国大学和科研机构在这一过程中的贡献并不大。

　　也就是在这30年，物理作为基础学科，我们开始强调好奇心驱动，日益关心学科发展、发表文章的数量和影响因子、国际活动等。人们忘记了，整个物理学应当是工业的基础。

　　当然，科学的本质应当是求知的欲望。同时，经过几千年的实践和认知，人类看到这种欲望会为自己带来极大的利益。而在上世纪的两次世界大战之后，各国都深刻地认识到，科学已经成为社会发展的重要基业。