长久以来，真菌生物荧光现象一直备受关注，从亮橙色的有毒蘑菇奥尔类脐菇（lantern mushroom）到腐木上的蜜环菌发出的微弱荧光，都引起了科学家的兴趣。
俄罗斯科学院西伯利亚分院生物物理研究所和西伯利亚联邦大学的科学家深入克拉斯诺雅尔地区的针叶林、阔叶林及混交林中，采集了180多种真菌。他们利用数码相机在黑暗中拍摄蘑菇照片并进行分析，发现所有这些蘑菇在黑暗中都能发出明亮的光（有时肉眼无法看到）。目前，这种发光现象的机理尚不清楚。科学家推测，真菌王国的发光特性是许多高等菌类组织所固有的，肉眼可见及不可见的蘑菇辉光均是在弱辐射基础上发生的，是菌类在某些生化过程基础上独立反复存在的生物化学发光。
为了揭示这一过程和发光性质，科学家分析了从森林中收集到的150个样品。他们在所有标本中均发现了化学发光——尽管有些光辐射非常弱，需要用仪器才能检测到。新鲜蘑菇可保持数十小时的化学发光能力。通过对组织的机械损伤实验，发现能导致真菌暴发强烈的光辐射，随着样本的枯干，辐射光减弱。根据菌类的品种不同，其化学发光强度与方式也有所不同，从每秒2.51×105到2.22×108光量子不等。木耳、红菇（foetens valui）、臭红菇（Russula foetens）、赭红菇（Russula ochroleuca）等生长在针叶林和阔叶林的菌类都有很强的发光能力。
科学家在许多原来看似不发光的蘑菇物种中发现了真菌的化学发光现象。他们认为，上述现象的发生来源于以生物化学为基础的发光机理。在菌类组织中，只要有一个或两个生化反应链发生变异，真菌组织就会出现明显的可见光。那么它们到底如何变异？原因是什么？仍有待研究人员的确定。到目前为止，实验结果只表明，蘑菇发光机理与已知的动物、植物及其他细菌中的光辐射机制具有明显的区别。菌类只要水和氧气充足，可以24小时发光。动物发光的关键因素是脂质过氧化反应机理，只有在活动时才能发光。植物的化学发光则与光合系统化学反应的相关化学势和电势的形成相关。