新华社电 南非金山大学研究人员于2012年7月12日报告称，他们在被誉为“人类摇篮”的斯泰克方丹化石遗址地区出土的一块大石头中，发现了迄今最完整的南方古猿源泉种（Australopithecus sediba）化石。

这块黑色石块最初并未引起注意，一直存放在金山大学的实验室中，直到一名技术人员偶然发现其中裸露的古人类牙齿。研究人员随后确认，石块中保存着一具少年人科动物的骨骼化石，包括颌骨、完整的股骨、肋骨、脊椎等关键部位。

相关研究报告将发表在美国《科学》杂志上。领导研究的南非金山大学人类学家李·伯杰（Lee Berger）认为，这一化石是“迄今发现的最完整的早期人类祖先骨骼化石”。

伯杰领导的团队曾在2008年于同一地点出土过两具南猿源泉种化石。这些化石的年代距今约178万至195万年，比著名的南方古猿“露西”晚约100万年。南猿源泉种兼具原始和现代特征：臂长、手短且有力，能够直立行走，甚至可能像人类一样奔跑。由于其存在年代早于此前公认的最没有争议的人类祖先，科学家认为南猿源泉种是人属（Homo）祖先的最佳候选物种。

（任海军）

《中国科学报》 (2012-07-16 A2 国际)