最新发表在《自然—医学》杂志上的一项研究揭示了一种存在于小鼠和人体内的抗肿瘤通路，该通路涉及由神经祖细胞（NPC）分泌的特殊脂肪酸分子——辣椒素。NPC是存在于儿童大脑中的一种细胞，具有抗肿瘤潜力，能够分泌物质诱导癌细胞死亡。

Rainer Glass等人确定了这些分泌物质为辣椒素，并阐明了辣椒素保护大脑免受肿瘤侵害的机制。辣椒素通过其受体TRPV1发出信号，TRPV1在恶性神经胶质瘤（一种常见且侵袭性强的脑癌）中高度表达。辣椒素与TRPV1结合后，激活癌细胞中的一种加强通路，促使癌细胞凋亡。

研究团队利用一种名为arvanil的合成辣椒素对成年小鼠进行脑瘤治疗，成功模拟了年轻NPC的肿瘤抑制作用。这表明，通过外源性补充辣椒素类似物，可能在不同年龄的患者中重现这种抗癌效果。

该研究揭示了一种利用内源性脑分子进行肿瘤抑制的潜在强效机制，该机制依赖于大量的NPC。此外，辣椒素受体TRPV1所传递的信号可作为脑瘤药物开发的候选靶点，为未来治疗策略提供了新方向。