美国新罕布什尔州至马萨诸塞州海岸去年底大批海豹暴毙。研究人员7月31日公布研究报告称，这些死亡的海豹感染名为H3N8的禽流感病毒。研究人员还警告，这种新型禽流感病毒可能对人类构成威胁。

H3N8禽流感去年已传至哺乳类动物身上，造成美国160只年幼海豹死亡，显然病毒已经突变。美国微生物学会期刊《mBio》刊载研究报告称，该病毒跟2002年在北美发现的H5N1型禽流感非常相似，过去从未在海豹身上发现，怀疑新流感由禽流感变种而成。

1960年以来，H3N8病毒数度从鸟类感染至狗与马，但从未从狗或马感染至人类。纽约威廉康乃尔医学院的莫斯康娜博士说，该病毒已经可以针对人鼻腔里的一种蛋白质发动攻击。科学家担心这种病毒可以在物种之间传播，从而使人类受到感染的危险。

宾夕法尼亚州立大学流感专家霍姆斯认为，H3N8病毒不一定会演变成蔓延全国的疫情，还必须详细研究才能了解病毒性质和潜在危险。