雌性瓢虫会窃听蚂蚁受袭后发出的化学警报，并在蚂蚁活动间歇期突袭介壳虫。图片来源：Ivette Perfecto/University of Michigan News Service

我的敌人的敌人就是我的朋友——瓢虫正是依仗此策略来保护它们的后代和使自己免遭蚂蚁侵袭。

瓢虫喜欢在猎物富足的地方产卵，一种被称为咖啡绿软蜡蚧的介壳虫便是其中的猎物之一。不过，那些在树上筑巢的、为了采集介壳虫分泌的香甜蜜汁而放养介壳虫的阿兹特克蚁会经常性地袭击瓢虫和它们的卵。

为了查明瓢虫是如何克服这个挑战的，科学家们进行了一项研究。他们从墨西哥的一个有机咖啡种植园里收集了瓢虫、蚂蚁、介壳虫和蚤蝇，并将它们放在一个嗅觉仪中进行实验。

当蚤蝇发动袭击时，蚂蚁会释放出一种特定的警示信息素。这种信息素表达蚂蚁静止状态的信息，时间最长达两个小时。

研究人员发现，雌性瓢虫，尤其是那些已经怀孕的，会窃听这些化学警报，并在随之而来的蚂蚁活动间歇期搜寻介壳虫聚集处。

该研究团队称，这是第一个已知的由蚂蚁信息素激发的多个昆虫物种间发生一连串的相互作用，而且这种复杂的密谋网络可能普遍存在于自然界中。相关研究成果将详细发表在最新一期的《生态学与进化》杂志上。