新华网洛杉矶5月31日电 (记者 陈勇) 来自“北极冰芯采样探险队”的国际科学家小组31日说，他们从北冰洋底取得的冰川沉积物样本表明，北极冰盖的形成时间比科学界以前估计的早得多。此外，北极地区曾有过像今天的亚热带一般温暖的时期。

　　“北极冰芯采样探险队”是一个旨在钻探北极冰芯样本，研究其历史气候变化的国际合作项目，得到美国、日本、欧洲国家和中国政府的支持。科学家们在6月1日出版的《自然 》杂志上发表了3篇论文，描述了北极5600万年的气候变迁史。

　　传统理论认为，地球南北两极的冰盖形成于不同时期，南极冰盖形成比北极冰盖早1400万年左右。但“北极冰芯采样探险队”的科学家，分析北冰洋底钻探的厚400多米的连续沉积物样本后发现，地球两极气候变化实际上是大致“同步”的。

　　研究人员称，北极地区是由温室一般的暖和环境转变成今天的寒冷世界的。在距今5500万年前，北极表面水域的温度约为18至23摄氏度，相当于今天亚热带地区的水平；约4900万年前，北极有不少绿意盎然的淡水水域，夏季甚至能生长蕨类植物；第一批带有冰川痕迹的沉积物出现在4500万年前，表明此时北极开始第一次变冷，这比科学界的此前估计早了3500万年；而在最近的2500万年里，北极冰盖的形成、变化与南极冰盖基本同步。

　　他们认为，这些发现除了改写北极变迁的历史之外，也对一些气候变化理论提出了疑问。一些专家认为，当今人类排放的温室气体可能破坏了地球气温变化的自然循环。而“北极冰芯采样探险队”的研究人员指出，北极5000万年前温暖的气候表明，地球历史上可能还有温室气体含量更高的时候。