转基因作物的基因，例如那些专为抗虫而设计的基因，能通过与农田周边的野生植物交叉授粉而传播，这曾被认为是影响环境的主要问题，因为人们对这种基因传播带来的生态后果知之甚少。然而，中国科学家的一项研究发现，这种基因流不可能发生得很快，因为转基因实际上不会提高野生植物的生存能力。原因在于当地害虫的数量已被转基因作物的抗虫基因所减少。

基因从转基因作物向邻近野生植物的漂移尽管不可避免，但可能不像担心的那样迅速，这是根据在中国水稻田间开展的一项研究得出的结论。

复旦大学和福建农业科学院的科研人员合作，将一种带有抗虫基因的转基因水稻品系与一种野生“杂草稻”品系杂交，并在中国福建省福州市的实验田里追踪了几个世代，论文中追踪了其第四代的生存能力。科学家们将含有抗虫转基因的后代、不含该基因的后代的生存能力与原始野生稻植物的生存率在高、低病虫害数目的条件下进行了比较。

试验结果表明，当虫害压力高时，转基因给杂交品种在所有测试的适合度特征中带来了一个适合度优势，例如产生种子的数量。然而，当病虫害数据较低时——就像在转基因作物田地周边地区的情况一样——含有转基因的杂交品种在大多数适合度特征中并未比未改变的野生稻表现更好。

中国复旦大学生态学与进化生物学系主任、这项研究的主要作者卢宝荣称，通过跟踪杂交品种的前四代的适合度，研究人员发现“转基因水稻不会造成严重的环境问题”。中国科学院植物研究所的生态学家魏伟对这项研究表示欢迎，但也表示需要进一步的证据来确认这一发现。中国中央民族大学生命与环境科学院的首席生物多样性科学家薛达元在接受科学与发展网络采访时表示，在田间实验研究生态风险毕竟有限。“实验田地与野外田地完全不同。在不同的气候和生态环境下，潜在的基因流或基因污染的风险在野外田地发生的可能性更大，”薛达元表示。而密歇根大学的动物学教授Bruce Tabashnik认为，这篇论文在表示当害虫种群增长缓慢时“基因漂移不太可能迅速扩散”方面是正确的。但他补充道，一些关键问题仍然存在，包括转基因水稻降低病虫害数目的程度等。