据《中日新闻》2012年8月13日报道，日本自然科学研究机构生理学研究所的研究人员发现，灵长类动物脑内存在可辨别物体光泽等功能的脑神经细胞群。该细胞群不仅能判断物体形状、照明颜色及强度，甚至能判断光泽的特征。这一发现揭示了灵长类视觉系统中对物体表面属性（如光泽）进行精细加工的神经基础。

研究人员将相同形状但具有不同光泽的33种物体图像制作成计算机图像，以日本猴为实验对象，观测其大脑中“脑下颞叶”部位脑细胞的活动。实验结果表明，脑细胞中存在对表面光滑物体、光泽刺眼物体具有强烈反应的细胞，同时也存在对模糊光泽物体、无光泽物体反应强烈的细胞。这表明该细胞群能够区分光泽的细微差异，从而实现对物体质感的快速判断。

此前，科学家仅知道包括人类在内的灵长类动物可在瞬间判断物体质感，如闪闪发光、光亮耀眼、色彩暗淡等，但对其背后的神经机制尚不清楚。此次发现首次证实了大脑中存在专门处理光泽信息的神经元群体。研究小组的脑科学专家小林英彦教授指出，该功能可应用于开发物体质感自动识别系统或光泽判断机器人，也可为艺术、娱乐及工业设计等领域提供表现丰富质感的技术。

该研究成果已在美国神经科学杂志网络版上发表。