据物理学家组织网报道，美国加州大学旧金山分校的研究人员发现，网格蛋白不仅限于运送化学物质，在细胞分裂中也起着不可或缺的作用。该发现将有助于人们更好地理解染色体异常与癌症之间的关系。相关论文发表在《细胞生物学》杂志上。

网格蛋白存在于大多数动物的细胞中，单个网格蛋白呈三脚架状，大量网格蛋白组合后形成类似足球的笼子，因此也被称为笼形蛋白。生物分子如激素、神经递质、膜蛋白等均可通过网格蛋白运输。此前，科学家认为网格蛋白仅起运输作用，甚至有人据此开发了利用网格蛋白携带和释放药物的方法。新研究发现，网格蛋白对保证细胞正常分裂也至关重要。

负责该研究的加州大学旧金山分校生物工程与治疗科学系教授弗朗西斯·布罗茨基及其团队发现，没有网格蛋白时，细胞分裂变得极不规律，这正是癌症等疾病的特征之一。为验证网格蛋白的作用，研究人员通过RNA干扰技术删除细胞中的网格蛋白，即向原有基因中注入小段基因片段以阻止网格蛋白生成。实验发现，没有网格蛋白时，细胞分裂过程中中心体内的中心粒不成对出现，而是毫无规律且越来越多。进一步筛选识别后，团队发现真正起作用的是名为CHC17的网格蛋白。删除CHC17或用化学方法使其钝化，会导致细胞外观异常。

布罗茨基解释，通常细胞分裂时，结构蛋白形成纺锤体，将细胞分裂成两个具有相同DNA的新细胞。删除网格蛋白后，这一过程的对称性和稳定性遭到破坏，说明网格蛋白对细胞分裂至关重要。该发现揭示了网格蛋白的“隐藏功能”，也为癌症的认识和治疗提供了新角度。