生物燃料公司经常面临一个关键问题：有多少生物质可用于制造燃料？而城市垃圾的供应总是充足的。近日，市政垃圾处理商Waste Management宣布与创业公司Renmatix达成协议，合作开发利用垃圾生产化学品和燃料的技术。Renmatix拥有一套将生物质转化为糖类的低成本工艺。

Renmatix的技术利用超临界水——即处于极端高温高压状态下的水——将木屑等有机材料中的纤维素和半纤维素分解为糖类。这些糖类随后可通过标准发酵设备生产乙醇和其他化学品。该工艺在佐治亚州的示范工厂已成功运行，以木屑为原料，但公司声称可适用于多种原材料。在与Waste Management的合作中，Renmatix将尝试使用“城市垃圾流”，包括可回收物、丢弃食物、建筑垃圾、纸浆和废纸等，来制造糖类。今年早些时候，化工巨头巴斯夫向Renmatix投资3000万美元，用于建造一座大型生产设施。

Waste Management不仅是一家垃圾收集公司，其业务也涉及能源行业。它从填埋垃圾中提取甲烷，用于燃烧发电或直接出售给天然气网络。与Renmatix及其他创业公司的合作，则聚焦于制造高附加值的燃料和化学品。此外，Waste Management还投资了InEnTec公司，后者在俄勒冈州的一处垃圾填埋场建造了生产设施，通过气化作用将工业垃圾转化为合成气，再进一步转化为化学品和其他可回收材料。Waste Management也投资了Enerkem，该公司正在加拿大建造一座用城市垃圾制造燃料的设施，以及Agilyx，后者拥有将塑料转化为燃油的技术。

目前，Waste Management投资的多数公司运营规模较小，或仍在研发阶段。对于所有这类公司，关键问题在于制造燃料或化学品的成本。生物燃料产业面临的挑战还包括获取廉价的木屑或充足的农作物废弃物。而垃圾不仅本身免费，人们往往还需付费给垃圾收集公司，因此用其作为原料有望解决行业的成本问题。