最新研究发现，土壤中可能隐藏着抗生素耐药基因的原始来源。美国圣路易斯华盛顿大学医学院的生物学家高塔姆·丹塔希（Gautam Dantas）团队利用下一代高通量测序与传统细菌培养方法，分析了来自美国各地的11份土壤样品。他们首先从土壤中分离出变形菌门（Proteobacteria）的基因——这类细菌常导致人类疾病，并假设它们最可能与病原体共享耐药基因。随后，研究人员将这些基因植入细胞，测试其在12种抗生素存在下的生长能力，最终鉴定出252个耐药基因。通过序列比对，其中110个基因与已知抗生素耐药基因高度相似，18个与人类病原体中的耐药基因100%相同。这一发现表明，土壤细菌中的耐药基因可能通过水平基因转移传播给病原体。研究还发现，这些耐药基因常聚集成“耐药性群岛”（resistance islands），每个岛包含多达5个基因，两侧由“流动性单元”（mobile elements）连接，便于整体在基因组间移动。该成果发表于《科学》杂志网络版。