肌肉干细胞（又称卫星细胞）是骨骼肌再生和修复的关键细胞群体。它们位于肌纤维的基膜与质膜之间，处于一种被称为“干细胞巢穴”的特殊微环境中。德国柏林布吕克分子医学中心（MDC）的发育生物学家Dominique Bröhl和Carmen Birchmeier教授团队揭示了这些干细胞如何正确归巢并维持其功能。

研究发现，小鼠肌肉祖细胞中Notch信号通路的缺失会导致干细胞无法定植于正常的“巢穴”位置，而是错误地迁移到肌纤维之间的结缔组织中。这种异位定位使得干细胞失去其多能性，无法有效促进肌肉生长和修复，最终导致肌肉弱化。

此外，Notch信号通路在肌肉发育中具有双重作用：一方面指导干细胞归巢，另一方面通过抑制肌肉发育促进因子MyoD来防止干细胞过早分化，从而维持干细胞池的稳态。这一机制确保了肌肉在损伤后能够持续再生。

该研究为理解肌肉再生和肌肉无力相关疾病（如肌营养不良症）提供了重要理论基础，并提示Notch信号通路可能成为治疗靶点。