2012年诺贝尔生理学或医学奖授予了英国科学家约翰·戈登和日本科学家山中伸弥，以表彰他们在“成熟细胞可被重新编程为多能干细胞”方面的开创性发现。这一突破不仅改写了细胞生物学的教科书，还为再生医学和疾病研究开辟了全新途径。牛津大学伦理学家朱莉安·萨福勒斯库评论道：“这不仅是科学的一大飞跃，也是人类的一大飞跃。山中伸弥与约翰·戈登展示了如何符合伦理地运用科学。山中严肃地对待了人们对干细胞研究在伦理问题上的担忧，把研究方法修改为所有人能接受的途径。他不仅应获得诺贝尔医学奖，还应获得‘诺贝尔伦理学奖’。”

约翰·戈登的核移植实验：1933年出生的戈登在20世纪50年代通过青蛙实验首次证明，已分化的细胞核在移植到卵母细胞后仍能指导发育成完整的生物体。他将成熟肠细胞的细胞核植入去核的卵细胞中，最终发育成正常的蝌蚪。这一发现颠覆了“细胞分化不可逆”的传统观念，并为后来的克隆技术（如1996年的多莉羊）奠定了基础。

山中伸弥的iPS细胞技术：1962年出生的山中伸弥在2006年通过向小鼠皮肤细胞中导入四个关键基因（Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc），成功将其重编程为诱导多能干细胞（iPS细胞）。2007年，他进一步在人类皮肤细胞上实现了这一突破。iPS细胞具有与胚胎干细胞相似的多能性，但避免了使用人类胚胎所引发的伦理争议，因此被视为再生医学的“伦理友好型”替代方案。

两位科学家的研究共同揭示了细胞命运的可塑性，为疾病模型构建、药物筛选和细胞治疗提供了强大工具。戈登和山中伸弥将分享800万瑞典法郎（约合人民币760万元）的奖金。山中伸弥是第19位获得诺贝尔奖的日本人，也是继1987年利根川进之后第二位获得诺贝尔生理学或医学奖的日本人。