我国经济快速发展的同时，科学界与世界的距离仍然显著，甚至在亚洲范围内也与日本存在较大差距。例如，北京大学和清华大学的科学研究水平仍落后于日本的京都大学和东京大学。自1949年以来，日本已有19位科学家获得诺贝尔奖，其中16位基于本土的研究成果，而我国本土的自然科学领域尚未有诺贝尔奖获得者。

我国传统文化中对科学发展的某些不利影响众所周知，例如对创造性缺乏鼓励，过于强调死记硬背和遵循传统。然而，西方科学的进步与其对创新能力的重视密切相关。尽管国家已经认识到创新对科学发展的重要性，但目前我国科学界乃至全社会仍然存在着对认真执着的缺乏。

值得注意的是，在我国物质条件较差的年代，科学界依靠认真执着取得了杰出的成果。例如，袁隆平在1964年至1974年间研制出杂交水稻，张亭栋在1973年发现砒霜治疗白血病，屠呦呦和523计划团队发现青蒿素，以及王振义在1987年发现全反式维甲酸治疗白血病。这些成就表明，认真执着即使在困难条件下也能带来突破性成果。

日本的生命科学成就为我们提供了重要的启示。日本科学界的成功并非完全依赖创造性，而是更多地依靠认真执着。例如，京都大学的山中伸弥因多能干细胞研究获得诺贝尔生理或医学奖。他的研究思路和方法并非完全原创，但通过长期的专注和努力，他的团队最终取得了突破性进展。这表明，尽管创造性是科学发展的重要驱动力，但认真执着同样不可或缺。

日本科学界的成功也反映在其他领域，例如结构生物学、免疫学和细胞生物学（如细胞自噬研究）。这些领域的研究成果虽然尚未获得诺贝尔奖，但其科学价值毋庸置疑。日本的科学家通过勤奋和专注，在全球范围内树立了卓越的学术声誉。

对于中国来说，学习日本的认真执着精神尤为重要。甲午战争后，中国的仁人志士曾赴日留学，而今天我们更需要有学习日本长处的气度。在自然科学以及各个行业，我们不仅要继续鼓励创造性，更要强调认真执着的价值。创造性可能是少数人才能做到的，但认真执着是大多数人可以努力实现的目标。因此，在当前的社会和科学发展阶段，认真执着应成为我国科学界普遍追求的品质。

（作者为北京大学生命科学学院教授）