罗恩·斯特朗与女友莫妮卡·米奇娜(Monica Michna)一起锻炼。他在阿富汗服役时，左腿四头肌部分被炸弹炸飞。

阿富汗路边的炸弹导致罗恩·斯特朗(Ron Strang)中士左腿部分肌肉严重损伤。爆炸及后续多次手术在他28岁的大腿四头肌上留下了巨大伤口，因肌肉组织大量丢失，他的腿只能向后移动，无法向前踢。尽管能行走，但动作非常笨拙。

两年后，斯特朗中士不仅恢复了自如行走，还能在跑步机上跑步，并计划退役后成为警察。尽管走路仍略有跛行，但旁人几乎察觉不到他曾经受过重伤。

更令人惊讶的是，通过植入猪来源的细胞外基质，斯特朗中士已成功长出新的肌肉组织。

细胞外基质作为天然支架复合物，在组织和器官生长中起关键作用。科学家发现它不仅支撑细胞，还能向机体发出信号促进组织修复和再生。利用这一特性，研究人员设计出基于动物来源基质的人体替代组织生长方案。

该技术目前处于研发阶段，已应用于包括斯特朗中士在内的80名再生肢体肌肉实验患者。研究由美国国防部技术转移办公室资助，受益人群涵盖退伍军人和普通平民。

项目负责人、匹兹堡大学医学中心整形医生彼得·鲁宾(Peter Rubin)博士表示，早期试验结果显示基质能有效刺激肌肉生长，并观察到明确的组织重塑证据。

去年秋天，鲁宾博士切除斯特朗中士腿部疤痕组织，并在健康肌肉上缝合了一片猪膀胱来源的细胞外基质。基质被机体降解后，释放的小分子复合物启动信号传导，募集干细胞分化为肌肉细胞。

“我们顺应自然而非对抗它”，研究共同负责人、匹兹堡大学麦高恩再生医学研究所副所长斯蒂芬·贝狄拉克(Stephen Badylak)博士强调。贝狄拉克博士是细胞外基质应用先驱，20多年前在普渡大学开展生物医学工程研究时，他发现基质在组织再生中的关键作用。

基质通过去除动物组织中的活细胞制备，避免免疫排斥。其诱发的弱免疫反应反而成为组织重塑的必要条件。“免疫系统识别材料并启动组织再生信号”，贝狄拉克博士解释。

为确保基质接触健康组织，科学家必须先切除疤痕。同时，术后早期物理治疗通过机械负荷强化肌肉再生信号。

尽管斯特朗中士术后大腿仍存凹陷，但新生成肌肉已显著改善功能。“我能跨大步、弯曲膝盖，甚至踢腿”，他描述术后两周即恢复狩猎活动。医生指出，基质降解后组织改善仍在持续，同时带来心理层面的自信提升。