日本科学家在最新一期《自然》杂志网络版上发表论文称，他们通过动物实验发现，人类及许多动物体内普遍存在的Zuc蛋白在抑制转位子（transposon）造成的基因组损伤过程中发挥着关键作用。这一研究成果将有助于揭示不孕症的发病机制。

日本科学技术振兴机构和东京大学于15日联合发布新闻公报介绍了上述成果。公报指出，动物基因组中都存在转位子，这是一种具有特定功能的基因片段，能够自我复制并在基因序列中移动。转位子的移动常常导致基因组损伤，进而引发多种疾病。因此，生物体内存在抑制转位子的机制。

此前的研究表明，一种由约30个核苷酸组成的小核糖核酸——PiRNA（Piwi-interacting RNA）能够保护基因组免受转位子损伤，确保生殖细胞中的遗传信息正确传递给后代。PiRNA由一条长链RNA演变而来，但其具体形成机制尚不明确。

东京大学的研究人员以果蝇和小鼠为实验对象，发现一种名为Zuc的蛋白质具有切断单链RNA的分子结构。生化学分析显示，Zuc蛋白切断RNA是PiRNA形成以及抑制转位子表达所必需的。

公报称，如果果蝇和小鼠体内指导Zuc蛋白合成的基因发生变异，它们就可能出现不孕。这一发现将有助于阐明不孕症的发病机制。