山东学者近日发现2个与炎症性肠病共有的新的麻风易感基因（IL18RAP/IL18R1和IL12B）。该研究成果于10月26日在线发表于《美国人类遗传学杂志》。

这一研究由山东省皮肤病性病防治研究所张福仁课题组完成。自2009年首次发现7个麻风易感基因以来，该课题组已累计发现11个麻风易感基因位点。

麻风是由麻风分枝杆菌感染易感个体后，经过一定潜伏期，选择性侵犯皮肤和外周神经、晚期可致残的慢性传染病。炎症性肠病（如溃疡性结肠炎）是一种慢性炎症性胃肠功能失调性疾病。

在既往发现的8个麻风易感基因中，课题组偶然发现有5个也是炎症性肠病的易感基因位点，由此推测两者可能还有更多共有易感基因。于是选取已发现的133个炎症性肠病易感基因进行验证，证实IL18RAP/IL18R1和IL12B也是麻风的易感基因。

课题组负责人张福仁指出，在麻风易感者中，这两个基因通过一定途径导致机体某些方面的免疫缺陷，从而增加麻风患病风险；而在炎症性肠病中，这两个基因则可能导致机体在某些方面的免疫亢进，从而增加炎症性肠病患病风险。也就是说，这两个基因在两种疾病中作用相反，一个人如果患有炎症性肠病，则不会得麻风；反之亦然。

这一研究为推测未来感染性疾病和自身免疫性疾病的病谱变化提供了线索。课题组发现，欧洲麻风发病率曾很高，后因生活水平提高、免疫力增强而逐渐减少，20世纪初最终消失；与此同时，炎症性肠病发病率却越来越高，欧洲国家炎症性肠病发病率约为万分之300，而中国仅为万分之0.848。

近年来，中国麻风发病率也在逐年下降。以山东省为例，2010年新发麻风病人26例，2011年降为20例，2012年至今新发病例12例。张福仁表示，这意味着未来由于自然进化和自然选择，机体免疫应答增强使感染性疾病（如麻风）发生率减少，但发生炎症性疾病的风险则会增加。