一项最新研究显示，对数学的恐惧能够激活与生理疼痛相关的大脑区域。美国芝加哥大学的研究人员伊恩·里昂斯和西恩·贝洛克在《公共科学图书馆—综合》杂志上发表了这一发现。他们指出，个体对数学任务的焦虑程度越高，与检测内脏威胁相关的大脑区域就越活跃。

研究人员解释说，以往的研究已经表明，社会排斥或创伤性精神崩溃等心理压力可以引发生理疼痛感。然而，这项新研究聚焦于预期焦虑事件（而非压力事件本身）所引发的疼痛反应。结果表明，数学任务本身并不令人痛苦，但对它的预期却可能使某些人产生强烈的不适感。

在这篇题为《数学伤害》的研究报告中，作者写道：“数学可能很难。对于那些患有高度数学焦虑症的人而言，数学与紧张、忧虑和恐惧有关。有趣的是，这种关系并不体现在数学成绩中，这意味着数学本身不会造成伤害，而是对数学的预期令人不快。我们的研究显示，激活疼痛网络使人产生期待一个可怕事件令人痛苦的直觉。这些结果提供了一个潜在的神经机制，解释了为什么高度数学焦虑症患者倾向于回避数学及相关情境。我们提供了表明数学焦虑主观体验本质的最早神经证据。”