微囊泡（microvesicle）是细胞分泌的微小囊泡，含有特异的生物活性分子，堪称微缩版的细胞。癌细胞释放的微囊泡数量远超正常细胞，研究人员据此开发了一种通过检测微囊泡进行癌症诊断的新方法。麻省总医院（MGH）系统生物学中心的研究人员将纳米技术与新型核磁共振（NMR）设备相结合，能够简便地在一滴血中检测脑癌细胞释放的微囊泡，从而实现疾病的诊断与监控。

“约三四十年前，人们在血液中注意到了微囊泡，不过一开始它们被认为只是一些碎片或‘细胞尘埃’，”该研究的资深作者之一、哈佛医学院助理教授Hakho Lee解释道。“但近期研究显示，这些微囊泡实际上含有与其母细胞相同的生物学标志物。”

人们曾认为改善癌症诊断的关键是循环肿瘤细胞（CTC），但研究人员指出，CTC的关键问题在于其极其罕见，在血液中检测无异于大海捞针。然而，微囊泡在血液循环中丰度很高，且其大小足以穿越血脑屏障，这意味着可以利用它们来检测和监控脑癌。

多形性胶质母细胞瘤（GBM）是最常见且最具侵袭性的人类脑癌。确诊时，患者通常只剩下不到15个月的寿命。目前治疗该疾病面临的最大挑战是如何准确监控患者对治疗的反应。此前，诊断和监控GBM的唯一方法是组织学活检，这难以实现长期监控且不实用。为此，研究人员开发了这项可轻松监控疾病进程的血液检测技术。

研究人员指出，微囊泡非常小，适用的检测技术有限。他们利用纳米技术对微囊泡进行磁性标记，并对之前用于癌细胞检测的小型手持NMR设备进行了改进。通过这项技术，研究人员成功在小鼠GBM模型中检测了肿瘤微囊泡，并最终将其用于检测GBM患者。

研究人员强调，微囊泡是相当可靠的指标，它们不仅稳定且丰度高，对治疗药物也相当敏感。他们已在动物模型和患者中成功进行了监控，观察到血液中癌症相关微囊泡的数量随治疗进程而变化。他们甚至在肿瘤大小变化前就检测到了微囊泡的减少。研究表明，微囊泡可作为癌症治疗效果的早期预测指标。

此外，其他现有检测方式耗时长、样品需求量大，且需要专业人士操作。而这一新技术不仅检测精确度高，而且快捷简便，医生只需在诊所采集一点血样即可即刻获得结果。该研究团队正在拓展这一技术的应用范围，将其用于其他癌症类型以及细菌感染等疾病。目前已有一些临床研究正在进行，研究人员希望最终能将这一技术商业化。