珊瑚生态系统中的虾虎鱼扮演着重要的保护角色。太平洋的造礁珊瑚，如鹿角珊瑚（Acropora nasuta），面临海水变暖和海洋酸化等多重威胁，但其中一种威胁——海藻的过度生长，正受到虾虎鱼的有效控制。

海藻能够在珊瑚表面迅速生长，阻挡阳光，甚至通过化学物质抑制珊瑚的生长。科学家们推测，寄居在珊瑚中的虾虎鱼可能帮助珊瑚抵御这些竞争性海藻的侵害。

为验证这一假设，研究人员将绿鼓藻（Chlorodesmis fastigiata）放置于鹿角珊瑚上方，结果显示，栖息着虾虎鱼Gobiodon histrio或Paragobiodon echinocephalus的珊瑚生长状况明显优于无虾虎鱼寄居的珊瑚。

更有趣的是，珊瑚似乎能通过释放化学信号向虾虎鱼发出求救信号。实验中，当研究人员在珊瑚附近注射绿鼓藻的化学提取物时，虾虎鱼迅速响应，主动寻找并清除海藻。

虾虎鱼不仅保护珊瑚，同时自身也获得了利益。研究发现，虾虎鱼在受到威胁时会分泌一种多泡黏液，这种黏液能干扰捕食者的平衡，使其行动迟缓或失衡。吃掉海藻似乎增强了这种黏液的效果，尤其当虾虎鱼栖息在邻近海藻的珊瑚上时，捕食者更容易被黏液影响。

这项由美国佐治亚理工学院的Danielle L. Dixson和Mark E. Hay领导的研究，发表于最新一期的《科学》杂志，揭示了珊瑚与虾虎鱼之间复杂而精妙的互利共生关系，为保护珊瑚礁生态系统提供了新的视角。

（译者：赵熙熙，来源：www.science.com，2012年11月12日）

《中国科学报》 (2012-11-13 第2版 国际)